章)“……”
「……」
“……”
「……您已经盯着它看了快两分钟了，約瑟夫先生。」
铁匠铺内，戴着近乎密不透风的头盔，铁匠約瑟夫半蹲在地，凝视着他面前地板上的狼王心脏。
尼可有些无奈地坐在一旁，等待約瑟夫的回应。
就和两人刚见面的时候一样，約瑟夫的工作区域除了他自己以外，没有别人，的铁匠都在另外的那大半边铺子里，
这颗心脏没有被的铁匠注意到。
“……尼可，对吧？”
約瑟夫终于开口了。
「没错。」
尼可看着約瑟夫的头盔。
“你，杀了狼王，这心脏，值2000金币。”
約瑟夫的意思，和酒馆侍者说的一样，
教会将奖赏杀死狼王的人一大笔钱。
「我对那个没兴趣，」
尼可想都没想，
「我更想要一把强大的武器。」
“……你，死灵术士，”
約瑟夫从地上拿起心脏，放到一旁的一个容器中，
“罗斯，信里，告诉了我……”
盖上盖子。然后转过身来，
“……的。”
从腰包串上拿出短的，尼可递了过去。
約瑟夫将它放在锻造台上。
朝着尼可伸出三个手指。
“三天。”
「……三天？」
“三天后，傍晚，来这里。”
約瑟夫捧起装有心脏的，大半个人高的金属容器，轻松地将其置入到一旁的加热设备中。
“到那时，希望你，能控制它。”
「控制？控制什么？」
尼可有些不明所以，
約瑟夫拿起一把钳子。
“你，该走了。”
尼可耸耸肩，捡起地上的法袍，准备转身离开。
“……死灵术士。”
背后的約瑟夫又叫住了他，
尼可回头，朝铁匠看去，
头盔盖住了約瑟夫的脸，尼可看不见他的表情，
但他似乎有些欲言又止。
“……谢谢。”
「……嗯？」
尼可不是很明白約瑟夫在感谢什么东西。
「呃……别客气？」
带着些迷茫，他礼节性地回应了一下，离开了铁匠铺。
――――――――――
回到旅馆，尼可解下法袍和腰包串，露出了伤痕累累的身体。
上衣被撕裂，染上的的鲜血，被黑锋狼抓伤的地方还在作痛。
即使带着这幅惨样，在进入耶瓦时也没有受到任何阻拦，走在路上，别人也见怪不怪的样子，
拜那丰厚的酬金所赐，来猎杀狼王的人络绎不绝，负伤者也是家常便饭。
上衣坏了没关系，这件衣服是尼可作为矿工时的工作服，他还带了备用的，
但是法袍也被那群野兽撕裂了，
这可代替不了。
「……」
尼可挺喜欢那件袍子的，
黑色的皮毛，金色的绣边，厚实华美，将穿戴者的一切隐藏在那布料之后，尼可披着它，舒服的很。
就连那两只空袖子甩动起来的感觉，尼可也喜欢。
但是坏成昨天那样，穿是没法穿了。
他走向已被脱下的法袍，准备拿去丢掉。
然后怔住了。
法袍没坏，
就像昨天出发时一样，完好无损。
「啊……对了……」
刚才还用它来包住狼王的心脏呢，尼可都没意识到。
他的心情一下子变得有些雀跃，
虽然还没办法鉴定，
但是很可能，这是一件拥有自我修复效果的魔法长袍，
无论修复的能量源来自哪里，穿戴者的法力也好，自然界的法力碎片也好，
它现在没事了。
像这样具有魔法效果的物品非常稀有。
「师傅……你留给我了一样好东西。」
尼可动作轻松地脱掉衣服和裤子，去浴室里泡了个热水澡。
――――――――
洗完，已经是下午。
去楼下吃了一些东西，尼可返回房间，
将门反锁起来。
从腰包串上的书套中取出魔法书，尼可将它打开。
翻动书页，来到一页空白，
他开始绘制法阵与咒文。
在与狼王的战斗中，尼可意识到【骨的】是一个攻击方式过于单一的法术。
射程、作用范围，都有可以改进的空间。
他需要升级这个法术。
法阵的雏形绘制完成，他放下笔，
将左爪放在法阵上，注入法力。
集中精神，试着改变【骨的】的机制。
尼可能想到的，更强的【骨的】，有很多种，
将骨的当成飞弹发射出去，极大幅度地提升伤害距离，
或者将骨的换成某种巨大生物的脊椎，使它的攻击像鞭子一样，更加变化多端，
也可以试着同时召唤多根骨的，然后操控它们，像爪子一样捕获和捏碎敌人。
「……」
难以抉择，
哪个都很好。
尼可有些为难地皱起眉头，
他现在不得不面对自己的贪婪。
……
……
「……为什么不创造三个新法术呢？」
左爪开始朝法阵注魔，尼可的嘴角微微翘了起来。
————————
并没有什么用。
尼可得出了结论，瘫在椅子中。
身体并没有什么疲劳，除了伤口还在痛以外，没别的大碍，
但是尼可很失望。
花费了三个小时，尝试了各种各样的法阵绘制，然而全部都无法发动。
想要像召唤邦比时那样，用左右手同时注入法力来运行魔法也没有反应。
「该死……究竟是哪一步错了？」
邦比是以它本身的灵魂为基础，加上尼可透支法力所换来的召唤物。
而【骨的】并没有类似的条件，也不可能有这样的条件，
这本就是一个应急法术，必须能够快速而频繁的发动，不然就失去了它的战略意义。
而从刚才的尝试来看，对【骨的】任何形式的改造都在发动时被遮蔽了，
这是一种诡异的现象。原本正常运作的法术，在完成的前一刻，毫无预兆的紊乱，然后消散。
就像被这个法术本身所拒绝一样。
尼可有些烦躁。
【骨的】在同一时间只能存在一根，这是尼可实验了很多次得出的结论。
也就是说，没有办法改进这个法术了。
「呼……」
尼可叹了口气，扶着额头。
在与狼王的战斗中，凭着直觉和侥幸打赢了，
但是，明显地感到捉襟见肘。
必须找到新的武器。
「是的……新武器。」
尼可决定了。
这三天呆在旅馆内，试着开发新的法术，
然后，去约瑟夫那里，取回短铳。
――――――――
「呼……」
明亮的辉晶台灯所照亮的，满是笔记与草图的书桌前，尼可放下笔，捏了捏眉间。
这是他在旅馆中逗留的第三天。
他全力研究骨的术的作用机理，然而毫无进展。普通的施法理论根本无法套用在自己的特殊体质上。
连了解都做不到的话，更别谈改造了。
叽叽啾啾～
窗外传来了些许的鸟鸣，天色也不再是墨一般的漆黑，
快破晓了。
「……」
尼可拿出一些干粮和水，一边翻阅自己的魔典，一边开始进食，
今天是与约瑟夫约定好的，取走武器的时间。
进食完毕，将大衣披上，佩戴好腰带，他拉开了房门，朝外走去。
――――――――
“……真早。”
即使在这种街上空无一人的凌晨见到尼可，约瑟夫似乎也并不惊讶，
「你也很早，约瑟夫先生。」
约瑟夫正坐在一张金属圆桌边上喝咖啡。
与三天前几乎一样的铁匠打扮不同的是，这回约瑟夫穿了一件有些发旧但是整洁挺括的衬衫，纹样恰到好处的漂亮。
在略有寒意的凌晨品尝咖啡，于情于理都不该裸着上身。
「衬衫不错。」
尼可拉开了约瑟夫桌子对面的座位。
「兴趣也……嗯……很特别。」
“这，让我宁静。”
为了顺利喝到咖啡，约瑟夫的面具的下半部分被拆卸下来，露出的是带有络腮胡的小半张脸。
尼可静静地等待着他，什么也没有说。
少倾，铁匠将空咖啡杯放在杯盘上，阖上了面具，
“在这里，等。”
留下了这句话，他走进铁匠铺。