章)回程的路上闵庭柯一直沉着脸。
福生从倒视镜里偷偷瞄了几眼，有些不安的关心道，“九爷，您没什么事儿吧？”
闵庭柯摇了摇头。
福生知道他被刚才的糟心事影响了心情，安慰他说，“老城厢这边就是如此，鸡鸣狗盗什么龌龊手段都有，您哪里见识过这里头的黑暗？依我说，以后还是少来这种地方，没地污了您的眼。好在今日平安无事，要不然三爷非扒了我的皮不可。”
闵庭柯没了好心情，一路没怎么说话，车子开进闵家大门，别墅正门口竟然停着另外一辆黑色的轿车。
福生认得车牌号，“是三爷家的车，难道是三爷来了？”整个闵家他最惧怕闵庭析，听了他的名字都像老鼠见了猫似的，一看到他的车，吓得转身就要跑。
闵庭析家的司机知道他，见他一副慌不择路的模样，笑着出声道，“你小子年龄都长到了狗身上，跟着主子里出外进也见了不少世面，怎么还是这般不成器？放心吧，老爷没来，是我家夫人听说九爷回来特意过来探望。”又走到闵庭柯面前，恭恭敬敬地行了一礼，“九爷，我是周家的司机，从前跟着夫人来过府上，不知九爷还有印象没有？”
福生听闵庭析没有来，这才如获大赦地松了口气，趁机道，“你是什么了不起的人物不成？我家九爷满脑子都是学问，哪有空隙记着你？你是比别人漂亮还是怎么着？”
闵庭柯却是记着他的。名叫喜贵，因为人本分，很受三哥的器重，没想到一晃这么多年，他居然还在周家当差。闵庭柯客气了和他打了个招呼，喜贵一脸意外，他不过是逗乐子随口一说，没想到九爷竟然还记着他。
他笑得更加热络了。
闵庭柯进了客厅，只见张嬷正在客厅里招待客人，一脸的笑意，言谈举止非常客气。坐在沙发上的女子身材纤细，穿着一件米的的旗袍，没绣什么花样，只用豆绿色的锦缎布料沿着边角镶了一圈，脖子上围着一条墨绿色的丝巾，上面绣着的两只蝴蝶振翅欲飞，活灵活现。说到有趣的地方，女子更是发出一阵银铃般悦耳的笑声。
张嬷听到脚步声，急忙转过身来，一见到闵庭柯，立刻笑着迎上来，“小少爷可算回来了，三少奶奶已经等你半个钟头了。”
周君兰站起身，热情地冲他笑道，“庭柯，快让我瞧瞧。”围上来细细打量了一番，心疼地皱起眉头，“果然瘦了不少，你在国外有没有好好吃饭？是不是也学人家勤工俭学来着？家里虽不像从前了，但也不差你那几个钱，怎么不张嘴和家里要？可不要仗着年轻就不当做一回事，若败坏了身子，到老了后悔也来不及。”
闵庭柯见她性格一如从前那般爽利，未语先笑，言语间给人十分亲切之感，只是眼角眉梢还是生了许多皱纹。他任凭周君兰前前后后地检查了一圈，这才拉着她的手坐在沙发上，“我在国外还好，虽也有参与打工，但都非常轻松并不辛苦。只是我不大吃得惯那边的食物，因此脾胃一直不好。所幸有很多国内的同窗十分亲近，隔三差五组织聚会，倒有许多手艺好的人争抢着下厨。一有聚会，我必参加，只当改善伙食，有次吃饺子，我一口气吃了二十五个。”
在周君兰眼中，只把他当成孩子，因此笑着说，“你爱吃饺子，回头我亲自包给你，别说二十五个，就是二百五十个也成。你喜欢吃什么馅的？”
小丫鬟阿喜送来一壶热茶，张嬷趁机请示道，“三少奶奶，您难得来一趟，中午就留在这边吃饭吧，三爷头前儿送来的蔬菜还没吃完呢。”
周君兰摆了摆手，“你不用忙。我来是要接庭柯去我那里的，那边的厨房一大早就开始张罗准备了。这位未出国前就不爱出门应酬，如今留洋归来，只怕更金贵了，等闲的人请不动他。我不亲自来揪他，他必不肯乖乖就范。”又亲近的对闵庭柯道，“今早你三哥出门前我还特意交代他，要他中午赶回来吃饭，你们兄弟好好说会儿话。”
张嬷点了点头，没有多说。
周君兰稍坐了一会儿，就心急地拉着闵庭柯往外走，“不早了，去我那里坐着说话。”又对张嬷和福生几个下人交代道，“让庭柯坐我的车，你们不用送了，下午我再让车送他回来。放心吧，保准平平安安的把人送到，不会少一丁点儿皮肉。”
“有三少奶奶在，哪里还不放心呢？”张嬷和福生送他们出门上车，目送着车子出了闵家的大门。
周君兰的视线片刻不离闵庭柯，赞叹着说道，“庭柯还是老样子，没什么变化。除了个子高了些，这模样还和从前一般，白玉雕出来似的，一掐都能出水。”
闵庭柯羞涩地垂下头，“三嫂近些年可好，都在忙什么事？”
“我有什么可忙的？不过是围着家里那见方的地儿乱转罢了。”周君兰笑得十分爽朗，“倒是你三哥越发辛苦了，如今的的事儿层出不穷，没个安生时候。他年纪大了，我真担心他的身体吃不消。要他戒烟，他怎么也不肯。我是没办法了，回头你帮我劝他。”
“他连你的话也敢不听，只怕更不会理我了。”闵庭柯说完，周君兰就嘿了一声，“怎么会？放眼整个闵家，你三哥眼里也就只有你了，别人的话不听，你的话却是皇上的圣旨，他是一定听的。”
闵庭柯一下子想到闵庭析的打算，变得有些不自在起来。
周君兰见状，索性不再多说，指着沿途的街道介绍起来。哪里是做什么的，说得明明白白。一路闲谈到了位于太和路上的周宅，因为紧挨着英租界，相当热闹繁华。房子也修建得十分考究，沿着街面一排刷了银漆的铁栅栏，里面是花园，盛开的蔷薇伸到了外面，香气馥郁。院子里收拾得干干净净，一栋洁白的三层洋房矗立在院子正中心，显得非常气派。
车子沿街停下，喜贵快步下车打开车门，周君兰这才牵着闵庭柯的手走下来。
闵庭柯站在街道上打量着眼前的建筑，十分喜欢地说道，“这是出自英国设计师之手吧？风格独特，十分新颖。”
周君兰闻声道，“难得你识货，上次大姐来家里做客，还说丑呢。嫌房檐上那些造型七扭八歪不成样子，我跟她解释，她也不懂。为盖这个房子，可花了不少钱，我听了直上火。你是认得的，回头找机会我非要和大姐好好辩辩才行，到时候你也要帮我。”
闵庭柯笑着点了点头。
周君兰向一旁弓着腰的喜贵道，“你开车去的办公楼接老爷，若是到了时间还不见他下来，就去守卫室那里说一声，让他们打的提醒。”
喜贵恭敬地答应了。
周君兰拉着闵庭柯的手进了大门，忍不住和闵庭柯埋怨，“你这个哥哥是个不听劝的死脑筋，干起工作来，那是不要命的，别说时间，什么都不记在脑子里。”
闵庭柯见她虽然不满，但口气中却透着几分爱恋。国外如今崇尚婚恋自由，最是开放浪漫，他骨子里虽然还留着过去的保守思想，但到底耳濡目染，深受影响。听了周君兰的话，笑着揶揄道，“所以他才有幸娶了三嫂，有您这女诸葛在旁提醒，才不至于出错。”
这样的赞美对周君兰非常受用，她笑得花枝乱颤，“你这张嘴也一点儿没变，还像是抹了蜜似的。”
穿过花园进了洋房的大门，先是一条宽敞的走廊，两侧挂着几幅油画，然后才是客厅的大门。早有机灵的丫鬟婆子迎了出来，有的拿丝绒拖鞋，有的接过周君兰的丝巾，更有两个老成持重的婆子向闵庭柯问好，“夫人，这位就是九爷吧？多少年不见了，还是这么个温文尔雅的好模样。”
周君兰就随口介绍了一下，“都是周家的老人，从前跟着我父亲的，你早前见过，如今只怕都忘了吧？”
闵庭柯只记着其中一位，“这位是陈妈吧？做得一手好糕点，我以前每次来，不但爱吃，走时还要带着，三哥常常讲出来笑我是吃不了兜着走。”
被点了名的陈妈激动得不行，一副与有荣焉的模样，感激地连连鞠躬，“亏得九爷还记着我，今儿也做了糕点，才出炉呢，我一会儿就给您端出来，保管您爱吃。”
周君兰领着闵庭柯进入客厅，地方虽然不如闵家的大，但家具摆设，无疑不是处处用心，地上铺着的一张手工织锦地毯，更是格外漂亮。来往下人也是络绎不绝，端茶递水，服侍得非常殷勤周到。
和如今空空荡荡处处透着凄凉落魄的闵家天壤之别。
周君兰唯恐闵庭柯拘束，亲自拿了水果叉叉着冰镇的西瓜递给他，“出门时还没这样，这么一会儿的功夫就热成这个鬼样子，上海如今真不是人待的地方，听说许多有钱人都搬到南京或是香港去了。对了，你是途径香港回来的，那边如何？我有个牌友，整日鼓动我在那边购置房产，我被她说活了心，和你三哥商量，他不同意。你见识多，正好帮我出出主意。”
“那边情况也不大好。”闵庭柯就把所见所闻简单说了一下，“因是归英国管辖，所以发展还算不错，只是中西混杂在一起，生活习惯又不同，难免会产生一些分歧，不大太平。更何况那边的房价也不便宜，你和三哥又不急着去住，倒不用安排得这么早。中间万一出了什么岔子，山高水远鞭长莫及，这钱怕是要打水漂，暂时还是不要考虑了。”
周君兰听了连连点头，“你说得在理。你三哥也是这个意思，他跟我说熬到退休就干脆回乡下去养老，守着爹妈的祭田，若是赶上年头好，一年的粮产足够我们两年的嚼用了。再养些小鸡小鸭，整日喝茶下棋岂不逍遥。”许是联想到了那样一副美好画面，她笑得异常幸福，低垂着头，眉眼里全是笑意，“我说他这是跟我画饼充饥，也不知能不能有那一天。”
两个人说了一会儿话，周君兰忽然想起一件事，“对了，你昨儿打的找你三哥什么急事儿？”她怕闵庭柯误会，忙又加了句，“我没别的意思，就怕你三哥公务太忙耽误了你的事儿，若是我能出力帮上忙，你不要跟我客气。就由我这个女诸葛出面，不能白担了这个好名声。”
闵庭柯哈哈一笑，把帮唐氏兄妹买船票的事情说了。
“我当个什么事儿，这个忙你三哥是能帮的。”周君兰没太往心里去。
闵庭柯又和她说起了刚才送票时发生的恶心事，听得周君兰皱了皱眉，“当下的局势，还有这样的事儿？”她听得嗤嗤称奇，急忙关心闵庭柯有没有受伤，又问那家会馆叫什么名字，受伤的朋友严不严重。
闵庭柯不想把事情闹大，只简略说了，“我没受伤，那些的也不过是装装样子吓唬人罢了。”
“都是纸糊的，遇着狠茬就变孙子了。”周君兰一脸鄙夷，“我虽然不懂这些，但你三哥偶尔回来和我提及，每次都气得炸庙。这些人拿着工钱不做正事，还常常惹出些糟心的事儿来，烦死个人。”
说话间，去接闵庭析的车回来了。
周君兰忙起身相迎，闵庭柯也跟着站起身，又被周君兰按下，“你是客人，犯不着接他，他还没尊贵到那个地步。”笑着走了出去。
闵庭析开了一上午的会没研究出个结果，几个部门相互推卸责任，吵得他头大，一脸疲惫。
只见周君兰笑意盈盈地走了出来，口中调笑道，“副部长大人回来了？大人辛苦了。”亲自接过了他的外套。
闵庭析原本面无表情的脸难得溢出一丝笑，“我在那边随便吃一口多省事，下午还要赶回去，你也不嫌折腾。”
“不嫌。”周君兰虽然人至中年，但或许是因为一直没有生育，又或者是因为被保护宠溺得太好，身上还带着几分少女才有的活泼，“你们公务餐能有家里的可口？要是那样，就卷了铺盖去办公室睡吧。”
闵庭析无奈地看了她一眼，哭笑不得。
闵庭柯笔管条直地站在客厅里冲他道，“三哥，你回来了。”